തൊടുപുഴ നഗരസഭ – ചരിത്രം
ഇടുക്കി ജില്ലയുടെ പടിഞ്ഞാറൻ ഭാഗത്ത് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന തൊടുപുഴ, തൊടുപുഴ നദിയുടെ തീരത്ത് വളർന്നുവികസിച്ച ചരിത്രപ്രാധാന്യമുള്ള നഗരമാണ്. തൊടുപുഴ താലൂക്കിന്റെ ആസ്ഥാനവും ജില്ലയിലെ പ്രധാന നഗരകേന്ദ്രങ്ങളിലൊന്നുമാണ്. 2011-ലെ സെൻസസ് രേഖയിലും തൊടുപുഴയെ താലൂക്ക് ആസ്ഥാനവും മുനിസിപ്പൽ ടൗണുമായി രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.
തൊടുപുഴയുടെ ചരിത്രവികസനത്തിൽ സമീപപ്രദേശമായ കരിക്കോടിന് പ്രധാന സ്ഥാനമുണ്ട്. കരിക്കോട് ഒരുകാലത്ത് വടക്കുംകൂർ രാജാക്കന്മാരുടെ ആസ്ഥാനമായിരുന്നു. വടക്കുംകൂർ രാജാക്കന്മാരുടെ കാലഘട്ടവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട കോട്ടയുടെ അവശിഷ്ടങ്ങളും പുരാതന ക്ഷേത്രങ്ങളും ഇന്നും കരിക്കോട് പ്രദേശത്ത് കാണപ്പെടുന്നു. കരിക്കോട് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന അനാമലൈ ക്ഷേത്രവും വടക്കുംകൂർ കാലഘട്ടവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ചരിത്രസ്മാരകങ്ങളിലൊന്നാണ്.
തൊടുപുഴയുടെ സാമൂഹിക-സാംസ്കാരിക വളർച്ചയിൽ വിവിധ മതവിഭാഗങ്ങളുടെയും സ്ഥാപനങ്ങളുടെയും സാന്നിധ്യത്തിന് പ്രധാന പങ്കുണ്ട്. കരിക്കോടിന് സമീപമുള്ള നിന്നാർ പള്ളി (Ninnar Mosque) വടക്കുംകൂർ രാജാവ് തന്റെ സൈനികർക്കായി നിർമ്മിച്ചതാണെന്ന് ചരിത്രപരമായി വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. പ്രദേശത്ത് വിവിധ ക്ഷേത്രങ്ങൾ, പള്ളികൾ, മസ്ജിദുകൾ എന്നിവയുടെ സാന്നിധ്യം തൊടുപുഴയുടെ ബഹുസ്വരമായ സാമൂഹിക ഘടനയുടെ ചരിത്രപരമായ പശ്ചാത്തലത്തെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
കാലക്രമേണ കാർഷിക മേഖലയെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയിരുന്ന പ്രദേശം വ്യാപാര-വാണിജ്യ പ്രവർത്തനങ്ങൾ കേന്ദ്രീകരിച്ച ഒരു പ്രധാന പ്രാദേശിക നഗരകേന്ദ്രമായി വളർന്നു. തൊടുപുഴ നദിയുടെയും സമീപപ്രദേശങ്ങളുടെയും ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ പ്രത്യേകതകളും വിവിധ പ്രദേശങ്ങളെ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന റോഡ് ശൃംഖലയും നഗരത്തിന്റെ വളർച്ചയ്ക്ക് സഹായകമായി.
ആധുനിക ഭരണസംവിധാനത്തിന്റെ ഭാഗമായി തൊടുപുഴ ഗ്രാമപഞ്ചായത്ത് 1978-ൽ നഗരസഭയായി ഉയർത്തപ്പെട്ടു. കേരളത്തിലെ നഗരസഭകളുടെ ഭരണപരമായ ചരിത്രം രേഖപ്പെടുത്തുന്ന സർക്കാർ പ്രസിദ്ധീകരണത്തിലും തൊടുപുഴ നഗരസഭയുടെ രൂപീകരണ വർഷം 1978 ആയി രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.
1972-ൽ ഇടുക്കി ജില്ല രൂപീകരിക്കപ്പെട്ടതോടെ തൊടുപുഴ ഉൾപ്പെടുന്ന പ്രദേശത്തിന് പുതിയ ജില്ലാതല ഭരണസംവിധാനത്തിൽ പ്രധാന സ്ഥാനം ലഭിച്ചു. തൊടുപുഴ താലൂക്കിന്റെ ആസ്ഥാനമെന്ന നിലയിൽ വിവിധ സർക്കാർ ഓഫീസുകളും പൊതുസ്ഥാപനങ്ങളും നഗരത്തിൽ കേന്ദ്രീകരിച്ചു. ഇതോടൊപ്പം വ്യാപാരം, വിദ്യാഭ്യാസം, ആരോഗ്യം, ബാങ്കിംഗ്, ഗതാഗതം തുടങ്ങിയ മേഖലകളിലും നഗരത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം വർധിച്ചു.
1992-ലെ 74-ാം ഭരണഘടനാ ഭേദഗതിയിലൂടെ നഗര തദ്ദേശ സ്വയംഭരണ സ്ഥാപനങ്ങൾക്ക് ഭരണഘടനാപരമായ അംഗീകാരം ലഭിക്കുകയും തുടർന്ന് 1994-ലെ കേരള മുനിസിപ്പാലിറ്റി നിയമം നിലവിൽ വരികയും ചെയ്തു. ഇതിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ നഗരാസൂത്രണം, പൊതുജനാരോഗ്യം, ശുചിത്വം, റോഡുകൾ, തെരുവുവിളക്കുകൾ, മാലിന്യസംസ്കരണം, കെട്ടിടനിയന്ത്രണം, പൊതുസൗകര്യങ്ങൾ തുടങ്ങിയ വിവിധ മേഖലകളിൽ നഗരസഭയുടെ ചുമതലകൾ വികസിച്ചു.
നിലവിൽ തൊടുപുഴ നഗരസഭ ഇടുക്കി ജില്ലയിലെ പ്രധാന നഗര തദ്ദേശ സ്വയംഭരണ സ്ഥാപനങ്ങളിലൊന്നാണ്. നഗരത്തിന്റെ ചരിത്രപരമായ പൈതൃകവും ഭരണപരമായ പ്രാധാന്യവും വ്യാപാര-വാണിജ്യ വളർച്ചയും വിദ്യാഭ്യാസ-ആരോഗ്യ മേഖലകളിലെ വികസനവും ഗതാഗത സൗകര്യങ്ങളും സംയോജിച്ചാണ് ഇന്നത്തെ തൊടുപുഴ നഗരത്തിന്റെ രൂപീകരണം.
ഇന്ന് തൊടുപുഴ താലൂക്കിന്റെ ആസ്ഥാനമെന്ന നിലയിലും ഇടുക്കി ജില്ലയിലെ പ്രധാന വ്യാപാര-സേവന കേന്ദ്രമെന്ന നിലയിലും പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ചരിത്രപരമായ കരിക്കോട് പ്രദേശം, തൊടുപുഴ നദി, വിവിധ മത-സാംസ്കാരിക കേന്ദ്രങ്ങൾ, പഴയകാല വ്യാപാരപാതകൾ എന്നിവ നഗരത്തിന്റെ ചരിത്രപൈതൃകത്തിന്റെ പ്രധാന ഘടകങ്ങളാണ്
